在工业上，热沉(heat sink)一般是指微型散热片，用来冷却电子芯片的装置。而换热器(heat exchanger) 则是用于使热量从热流体传递到冷流体，以满足规定的工艺要求的装置。
从定义上来说，热沉可以指一个散热的物体，例如是带有散热片的金属块，也可以是描述任何热量吸收或散失的术语。而换热器则是两种介质之间进行热交换的任何设备。
比如工业上的管壳式换热器，假设热的流体在管中，冷却水在壳中。由于冷却水是接收热量的介质，技术上来说可以称为热沉。